En el marco de un espectáculo musical y de danzas, la reina del año anterior le impone la corona a la reina actual, con lo que queda autorizada para presidir los eventos programados para los cuatro días de carnaval. Por costumbre se realiza el jueves anterior al sábado de carnaval, primer día oficial de la fiesta. Este evento se hace desde el año 1918 cuando fue coronada la primera reina del carnaval, Alicia Lafaurie Roncallo.

El espectáculo como tal contiene una mezcla de danzas donde realmente se prueba que la reina del carnaval fue bien elegida y puede bailar con gran destreza cualquier baile típico carnavalero o contemporáneo para llenar las expectativas del pueblo y poder presidir las actividades carnestoléndicas. Esta velada la complementan bailarines de diversas comparsas y músicos nacionales e internacionales.

Organizado por miembros de la comunidad LGBTI, a partir del 2002 hace parte del programa oficial del carnaval pero data de muchos años antes. Su evento central es la “Guacherna Gay”.

La GUACHERNA es el más importante evento y el más esperado de los precarnavales. Es un desfile nocturno que se realiza el penúltimo viernes antes del sábado de carnaval. En la Guacherna participan grupos folclóricos, cumbiambas, tamboras y disfraces a la luz de velas o luces artificiales y faroles de colores.

Este desfile nace a comienzos del siglo XX en el barrio Abajo. Se dice que en sus primeras versiones, sucedía que algunas personas hacían un llamado a la gente de las comparsas y cumbiabas haciendo sonar un instrumento musical conocido como guache, para que comenzaran a ensayar las danzas, acompañados de mechones, faroles y velones para alumbrar la noche, alegrando los barrios de la ciudad. Esta tradición se perdió por un tiempo, pero se organizó tras la iniciativa de Esthercita Forero, quien había visto un desfile nocturno en Santiago de Cuba en los años 50´s, conocido como “Desfile de La Conga”, armado por grupos de todas partes de la provincia. Esther, consciente que en su ciudad natal no había desfile nocturno, recordó ese evento cubano y los que había presenciado en sus años de niña y es así como en 1974, se logra que la junta organizadora del carnaval de Barranquilla lo incluya en la programación oficial y se le colocó el nombre de “Guacherna” por su creadora. El “himno” de este evento es precisamente conocido como "La Guacherna", composición de la misma Esther Forero, que tiene como versión más conocida la interpretada por la orquesta merenguera dominicana de Milly Quezada y los Vecinos.

LAS VERBENAS Y BAILES POPULARES

Son espacios al aire libre y abiertos al público donde la gente puede divertirse a través del baile, entre otras actividades. Las verbenas datan de principios del siglo XX cuando se organizaban “asaltos amistosos” a residencias, como lugar de encuentro de amigos. Estos eventos al principio se escenificaban en estratos bajos de la ciudad pero se fueron difundiendo y luego fueron apareciendo bailes en sitios privados como clubes y hoteles, hasta llegar a la actualidad donde también se llevan a cabo conciertos en estadios. También existieron los conocidos “Salones Burreros”, espacios en los que el pueblo se reunía a bailar y se llamaban así debido a que algunos asistentes dejaban amarrados sus burros en la entrada del recinto donde se organizaban esos bailes. En la actualidad estos mutaron e inspiraron espacios conocidos como "Palacio Real" de las reinas, bien sea la Reina oficial o las populares del Carnaval.

LA CARNAVALADA Y EL CARNAVAL DE LAS ARTES

Desde el sábado hasta el martes de carnaval, se lleva a cabo un espacio de teatro al aire libre, donde tomando como pretexto las carnestolendas, se da vía libre a la creatividad y al arte de las tablas, mezclado con presentaciones folclóricas tradicionales o extranjeras y música en vivo. Esta es la popular CARNAVALADA. De una manera similar durante los días de precarnaval se congrega el público a otra serie de eventos conocidos como EL CARNAVAL DE LAS ARTES, que contiene elementos culturales diversos como, cine, literatura, artes plásticas, conferencias, presentaciones y homenajes musicales.

NOCHE DE TAMBÓ

Varios grupos folclóricos musicales se congregan en la Plaza de la Paz el viernes inmediatamente anterior al carnaval para hacer una “rueda de cumbia” que le da la bienvenida a la temporada oficial. Bailar cumbia y otras expresiones folclóricas alrededor de una tarima es el punto de encuentro ideal para locales y foráneos.

LA GRAN BATALLA DE FLORES es el acto central del carnaval, considerado el más importante y quizás el más multitudinario. Es un gran desfile de carrozas, encabezado por la Reina del Carnaval, con una casi incontable cantidad de grupos folclóricos, disfraces, cumbiambas y comparsas. La Batalla de Flores es de todos los desfiles de la fiesta el más antiguo y se realizó por primera vez en el año1903 por iniciativa del general Heriberto Vengoechea, para celebrar el final de la Guerra de los Mil Días, marcando así también que se volviera a celebrar el carnaval que desde 1900 había sido suspendido.

En sus inicios, la Batalla de Flores se observaba por el antiguo Camellón Abello, hoy conocido como Paseo Bolívar, con carruajes decorados con flores, en el que dos grupos de personas se enfrentaban lanzándose entre sí flores naturales en cuatro vueltas a la manzana y se culminaba con una celebración en el  teatro Vengoechea.

Años después se realizó en la carrera 43 o Avenida 20 de Julio, en la Avenida Olaya Herrera o carrera 46, para desde el año 1991 recorrerse por un gran tramo de la Vía 40, a la cual desde hace años se le empezó a llamar “Cumbiódromo”, como homenaje a la considerada principal danza de Colombia, nombre semejante al “Sambodromo” de Río de Janeiro, lugar por donde se realizan desfiles del carnaval brasileño. En esta época las carrozas son trailers de camiones decorados con motivos alusivos a las tradiciones del carnaval y temas de actualidad o como homenaje a lugares o personas que tengan que ver con la ciudad, acompañadas con música en vivo o grabada, que hacen vibrar al público a su ritmo. En años pasados los espectadores observaban el desfile de pie, pero hoy día se ubican en palcos y sillas.

Al mismo tiempo de este desfile se realizan otros alternos como son, la  BATALLA DE FLORES DEL RECUERDO "SONIA OSORIO" que se aprecia por la carrera 44 desde la calle 74 hasta la Plaza de la Paz, que hace parte del la organización del “CARNAVAL DE LA 44” y que a diferencia del evento de la Via 40 es gratuito y sin palcos, y el DESFILE DEL REY MOMO que es presidido por precisamente el Rey Momo de cada año y contiene una temática similar a los otros desfiles, escenificado en la calle 17 al sur de Barranquilla.

Independiente de estos desfiles, en el resto de la ciudad se respira un ambiente pleno de carnaval y de fiesta, donde no es necesario asistir a los mencionados eventos para estar "encarnavalados" pues la gente organiza en sus casas y en sus barrios, en plena calle, eventos más pequeños para bailar y departir. Como complemento se organizan en toda la ciudad, bailes y conciertos en hoteles y lugares de orden privado o bajo el manejo de entidades oficiales que son habilitados para tal fin.

La Gran Parada de Tradición y Folclor, o Gran Parada, se realiza en la Vía 40 también y es un desfile que se hace desde 1967. A diferencia de los desfiles del sábado de carnaval, en éste solo se presentan grupos folclóricos de tradición, cumbiambas, disfraces y comparsas, sin desfilar carrozas.

Simultáneamente a esta Gran Parada se ejecutan eventos alternos en el resto de la ciudad como la Gran Parada Carlos Franco, organizada por Carnaval de la 44, y encuentros de letanías y comedias.

Por supuesto, también el jolgorio se puede ver y vivir en los barrios de la ciudad al igual que el sábado, con bailes populares y privados, al igual que conciertos y festivales.

Las danzas y los disfraces son componentes primordiales del carnaval barranquillero, lo mismo que la música folclórica y las letanías. Las danzas hoy en día se catalogan en dos grandes grupos, las tradicionales y las patrimoniales, pero también pueden ser clasificadas como:

 • Históricas (farotas)

 • De Relación (paloteo)

 • De Batalla (garabato, paloteo, congo)

 • De Animales (goleros, gusanos, conyongos, caimán cienaguero)

 • De Trabajo (pilanderas)

 • De Burla (monocuco, marimondas, enanos, Son de Negro)

 • De Leyendas (farotas, caimán cienaguero)

 • De Tradición europea (diablos arlequines, monocuco)

 • De Máscaras (Marimonda, diablos Arlequines, monocuco)

 •       Ceremoniales (Indios farotos, cumbia, mapalé)

Cada año la organización del Carnaval de Barranquilla, elige a una joven barranquillera para que encarne la figura más representativa y buscada de las fiestas, la REINA DEL CARNAVALDE BARRANQUILLA.

En un evento conocido como Lectura del Bando, a mediados del mes de enero en la época precarnavalera, la reina promulga unas leyes simbólicas que deben cumplir los barranquilleros durante las fiestas: bailar y gozar hasta que el cuerpo aguante. Esta misma figura es coronada en días previos al carnaval oficial en un evento donde hace una presentación danzística en la cual demuestra sus dotes artísticos. El sábado de carnaval, participa con su carroza en el desfile de la Batalla de Flores. Durante los precarnavales, asiste a bailes y verbenas populares, corona a las reinas populares de los barrios y hace izada de banderas de cumbiambas y comparsas, comanda el desfile de la Guacherna el viernes anterior al carnaval. Así mismo encabeza la Gran Parada domingo y lunes, acompaña a los artistas en tarima en el  Festival de Orquestas, asiste a numerosos actos públicos y en el entierro simbólico de Joselito Carnaval es su “viuda oficial”.

REY MOMO.

Es uno de los personajes centrales que presiden el carnaval, siendo la compañía masculina de la reina y asiste con ella o la reemplaza en las distintas actividades y desfiles. Su nombre viene del dios griego del mismo nombre, que presidía la burla y el sarcasmo, hijo del Sueño y de la Noche. Para encarnar esta figura es elegido cada año un hombre quien debe tener suficiente bagaje cultural carnavalero y haber sido protagonista de diversas actividades de tradición.